国家广播电视总局日前印发实施《进一步丰富电视大屏内容 促进广电视听内容供给的若干举措》，包括“不严格限制古装剧数量”“抓好纪录片精品制作”“大力支持精品优秀动画片”等21条改革措施，被称为“广电21条”。其中，“取消40集上限”备受关注，举措规定今后电视剧创作将适当放开40集上限。
2020年2月，针对国产剧“注水”严重现象，国家广播电视总局发布通知明确提出，电视剧网络剧拍摄制作提倡不超过40集，鼓励30集以内的剧集创作。剧集注水作为一个老问题，背后是剧本不是按创作规律而是按照资本规律而创作的困境。由于国产剧的盈利模式依赖版权售卖和广告植入，在这样的市场逻辑下，制作方和平台方都倾向于通过延长剧集来摊薄成本，于是镜头堆叠、情节拖沓甚至剪辑反复为电视剧“注水”，成了多方综合博弈下的共同选择。
尽管限制集数这剂猛药在短期内为电视剧“脱水”，但长远看却并非从根源优化长剧供给的疗法。有关数据显示，近五年来，虽然电视剧的集数有了明显下降，但播出量也从2019年的254部锐减到2024年的115部，长剧行业出现低迷的原因，除了资本退潮、政策收紧，也有兴起的微短剧等模式对传统电视剧观众的争夺。此次“广电21条”适当放开集数上限，并“试行边审边播、边改边播”，无疑是对长剧行业的一次松绑，观众有望看到长剧归来。
“广电21条”从具体创作生产的实际出发，此次为集数适当松绑也避免了“一刀切”现象，但至于是否会导致“注水剧”回潮，事实上就是以市场检验作品是否尊重创作规律。另外，除了上述一般的“注水”操作，大众的审美嬗变也影响着“注水”的定义，集数瞩目的长剧不仅仍被审视着，“水”的标准也会更严格。因此，“取消40集上限”不仅是利好行业的好消息，更为长剧发展打开了下一道挑战关卡，让市场倒逼长剧高质量发展。
如今，靠流量明星撑起剧集的模式已饱受观众诟病，观众审美、市场取向正在回归理性。面对日益多元的视听内容，观众能否为长剧买单是一个挑战。归根结底还是要让长剧的质量配得上其投入成本，毕竟观众不是不接受长剧，而是不接受“注水”的长剧。因此，要让作品篇幅真正服务于内容叙事，这不仅挑战制作能力，更考验着不同利益主体之间的博弈能否达成平衡、剧作利润分配体系能否进一步优化，让保证剧本质量成为共识。从这一点来讲，为集数松绑不仅是以市场化手段检验长剧质量、实现优胜劣汰，更是期待在市场竞争中胜出的“无水”长剧，能在商业价值和艺术价值之间交出何种答卷。
酒香不怕巷子深，好剧同样也不怕集数长。46集的《大明王朝1566》、80集的《武林外传》、76集的《甄嬛传》，都是口碑与热度居高不下的长剧，甚至如今还活跃在不少观众的播放列表里。因此，创作者要对长剧市场有信心更要有诚意，优质、扎实的作品才是真正的流量密码，绝不能“丢质保量”、把厚剧本写成“厚账本”。